App Entwicklung

Die Nachfrage der Zielgruppen hat es längst klar bestätigt: Eine App – ob in iOS, Android, als Web App, native oder hybrid entwickelt – bereichert bestehende Services, vereinfacht veraltete Prozesse und erhöht zudem die Kundenzufriedenheit.

Doch Vorsicht: Schnell stürzen sich Unternehmen in die App Entwicklung und kommen durch viele technischen Fragen, hohen Budgets und fehlende Klarheit über Ziele und Zielgruppe kaum voran.

Viele Smartphones, viele Plattformen und drei Möglichkeiten eine App zu entwickeln: Cross-Plattform kompatibel als webbasierte App, mit der Königsdisziplin native Apps oder mit der hybriden App als Mischlösung. Je nach Anforderungen sind diese drei Arten der App-Entwicklung mal mehr, mal weniger geeignet. Wir geben einen kurzen Überblick als Entscheidungshilfe.

Grundlegend stellt sich die Frage bei einer App-Entwicklung natürlich nach den Anforderungen und den gewünschten Plattformen. Kombiniert mit dem verfügbaren Budget ergibt sich aus dieser einfachen Rechnung die letztendliche Entwicklungs-Strategie.

Doch welche Entwicklungsansätze stehen denn nun zur Verfügung und welche Vor-/Nachteile haben diese Ansätze? Zum Ersten gibt es die webbasierten Apps, die wie der Name bereits sagt auf reinen Webtechnologien (HTML 5, CSS 3, Javascript) aufbauen. Als Königsdisziplin dürfte die Entwicklung von nativen Apps in der jeweiligen Plattform-Technologie (z.B. Swift, Kotlin) gelten und als Mischform beider Welten kommen die hybride Apps ins Spiel.

Der große Vorteil einer webbasierten App ist die relativ einfache Umsetzung einer Cross-Plattform-Unterstützung. Wer allerdings bereits die Browserproblematiken auf Desktop-Systemen kennt, ahnt welche Stolpersteine bei den unzähligen mobilen Systemen warten können. Hier sind umfangreiche Tests einzuplanen. Viele Anbieter bieten dafür Emulatoren oder andere Testmöglichkeiten an – von simulierten Umgebungen bis hin zum Remote-Zugriff auf echte, in einer Testing-Farm verbundene Geräte.

Webbasierte Apps werden sicherlich oftmals für mobile Webseiten eingesetzt. Darüber  hinaus lassen sich durch die neuen Funktionen von HTML5 & Co. auch viele andere Anforderungen abbilden:

• Offline-Funktionalität
• Automatische Aktualisierungen
• lokale Speicherung von Daten
• Zugriff auf geobasierte Funktionen
• Unterstützung von Touchgesten
• Nachahmung von typischen App-Oberflächen durch CSS3
• Ausführung in einem separierten Browser direkt vom Homescreen (PWA)

Darüber hinaus allerdings sind vor allem in Bezug auf den Gerätezugriff (Sensoren, Kamera,…) die Möglichkeiten derzeit noch stark eingeschränkt. Zudem kann die Performance und GUI naturgemäß natürlich nicht mit echten Apps mithalten. Als großen Nachteil empfinden viele die fehlende Verbreitungsmöglichkeiten von webbasierten Apps über die App Stores (Apple App Store, Google Play Store, etc.).

Progressive Web Apps (PWAs)

PWAs sind Webanwendungen, die moderne Webtechnologien nutzen, um eine App-ähnliche Erfahrung auf verschiedenen Plattformen und Geräten bereitzustellen. Sie kombinieren die Leistungsstärke von Webanwendungen mit den Funktionen traditioneller nativer Apps.

Sie sind auch bei schlechter Netzwerkverbindung besonders zuverlässig und laden schnell und flüssig. Außerdem passen sie sich an verschiedene Bildschirmgrößen an, sodass sie auf Desktops, Tablets und Mobilgeräten gleichermaßen gut funktionieren. Erwähnenswert ist auch, dass PWAs Benachrichtigungen senden und auf Gerätefunktionen wie Kameras, Standort und Mikrofon zugreifen können.

Ein weiterer entscheidender Vorteil ist, dass Nutzende PWAs auf ihrem Startbildschirm installieren können, ohne den App Store besuchen zu müssen. Das ermöglicht einen schnellen Zugriff. Zudem aktualisieren sich PWAs automatisch.

Durch diese Merkmale bieten PWAs eine flexible Lösung für Entwickler, die eine breite Reichweite an Geräten und Plattformen erreichen möchten, ohne separate Anwendungen für jede Plattform entwickeln zu müssen.

Bevor wir näher auf die Mischlösung der hybriden Apps eingehen, betrachten wir zunächst kurz die High-End-Variante der nativen Apps. Diese werden in der entsprechenden Technologie der jeweiligen Plattform umgesetzt.

• Swift für die iOS-Plattform
• Kotlin für Android

Entsprechend aufwendig ist die Umsetzung einer App, insbesondere wenn dies für mehrere Plattformen verfügbar sein soll. In diesem Fall sind durch die unterschiedlichen Technologien kaum Codebestandteile plattformübergreifend wiederverwendbar, für jede Plattform muss in etwa der gleiche Entwicklungsaufwand gerechnet werden. Darüber hinaus sind die zugrundeliegenden Programmiersprachen zum Großteil deutlich anspruchsvoller als die bekannten Webtechnologien. Insbesondere die Oberflächengestaltung, Datenpersistenz und Netzwerkkommunikation müssen oft entweder selbst entwickelt oder mithilfe von Bibliotheken implementiert werden.

Als Dank für die deutlich komplexere Entwicklung erhält man aber dann Zugriff auf alle zur Verfügung gestellten Geräteeigenschaften/-funktionen und hat bei der GUI und Perfomance die gesamte Macht in seinen Händen, ohne die Limitierungen durch das – eigentlich für’s Web geschaffene – Technologiestack HTML/CSS/JS in Kauf nehmen zu müssen. Und hält man sich an die Vorgaben der Hersteller (insbesondere Apple) steht einer Veröffentlichung in den Markets und Stores dieser mobilen Welt nichts mehr im Wege.